污水处理活性炭共有4种吸附方式，分别为固定床、接触吸附、移动床及流动床方式。其中粉末活性炭的吸附方式只有接触吸附一种，这也是其特点所在，污水处理活性炭在对生活污水处理问题的过程当中，根据水质的不同情况加大计量投放，对于污水水质变动大的项目有特别好的效果。

    同时污水处理活性炭也可根据不同需要，进行干投或湿投，湿投可处理应对一些日常污水问题，干投可作污水应急处理。同时也要根据原水中的水质的不同，特别是水中所含有机物的分子质量分布的不同，以此来确定污水处理活性炭的炭种。

    在生活污水的应急处理中，可在沉降池前的原水进行活性炭的投放，进而使其充分接触吸附，吸附饱和后可依靠沉淀的方式去除。污水处理活性炭在欧、美等国家城市污水处理中应用广泛，美国在20世纪80年代初每年在对生活污水处理中所使用的活性炭约一百多吨，且有逐年增长的趋势。

    因为污水处理活性炭具有投放简便、设备投资省的特点，价格便宜，溶质分子吸附速度快所以更适于旧厂改造，有节省成本、节省建筑面积以及对短期或突发性水质污染适应能力强等有利因素。